河南是華夏文明發源地之一，全國八大古都四個在河南，即洛陽、安陽、開封與鄭州，在歷史上洛陽與開封多次作為王朝都城與河南地方的中樞存在。
晚唐洛陽衰落之后，開封取而代之，長期作為河南地區的中心城市。
從明清開始，河南的首府就長期定于開封，但在1954年，河南卻擠掉了開封與洛陽兩座名城成為新興的超級都會，而鄭州的崛起，主要還是因為地理位置與交通建設優勢。

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洛陽衰落已久，優勢早已不再
說起古今地位相差最懸殊的城市，洛陽必然躋身其列，在一千年前，洛陽是與長安齊名并尊的超級城市，宋代之前的王朝，都城大多都在長安與洛陽之間輾轉。
數千年前的黃河流域，水源充足土地松軟肥沃，十分適合農耕，因此文化經濟很繁榮。
洛陽位于河洛平原與關中平原的交界之地，這里三面環山，是中原通往關中之地的交通要沖門戶，地理位置極其重要。
古代的王朝若定都長安，那么洛陽也不會受到忽視，通常都是將洛陽作為關中的屏障與糧食保障進行經營，或者直接作為陪都、東都，地位超然。

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隋唐時代，關中人口劇增，土地水源不足，加上黃河水道的淤積，糧食供應壓力越來越大，因此隋煬帝時期就想著遷都到洛陽之地。
【 河南省有開封和洛陽兩大古都，為什么要在1954年遷首府往鄭州呢？】大運河開鑿之后，洛陽成為了水運樞紐，其地位日益提升，絲毫不遜于長安。
然而唐朝中后期，由于戰亂的影響，洛陽一帶原本的運河淤積，加上關中也逐漸喪失了王朝中心的地位，洛陽的地位也因此一落千丈。
晚唐五代時，新開鑿的諸多運河使得洛陽東邊的汴梁急速崛起，正式取代了洛陽在河南地區的地位，五代之后，再也沒有大一統王朝定都洛陽，這座名城徹底沒落。

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古代優勢明顯的開封，近現代相較遜色
開封，也就是曾經的汴梁，從先秦時代就是一座相當出名的城市，當年魏國的都城大梁便位于這里，而從唐朝中后期開始，開封迎來了最輝煌的高光歲月。
因為漕運的繁盛，開封從五代開始就成為河南之地的中心，北宋時期尤其繁榮。
只不過開封有個很大的劣勢，那就是因為燕云十六州的丟失，開封北部無險可守，最終導致靖康之變時，開封被女真人劫掠一空，夷為平地。
但元朝開始，開封這座漕運便捷的城市，還是成為了河南之地的首府所在，而后的明清兩朝也繼續沿襲傳統，開封做了河南數百年的首城。

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可以說，開封當年能夠超越并徹底取代洛陽，其最大的優勢就在于漕運，這里地處南北內河漕運的樞紐之地，是往來商業的必經要道。
現代交通沒有興起的古代，漕運是很重要很主流的交通運輸方式。
但近代時，西方的鐵路筑造隨著洋人入侵的腳步進入我國，也逐漸改變了很多城市的命運，比如開封，1899年京漢鐵路開始建設，重點就在于從何處穿越黃河。
三面環山的洛陽被首先排除，而開封之地因為千百年來黃河河道的淤泥，出現了地上懸河，因為危險且成本高，也被排除，最后被選中的，則是當時名不見經傳的鄭縣。

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因鐵路而興的鄭州，河南的新首城
雖然鄭州也是座古都，可歷史上定都于鄭州的王朝實在年代久遠，影響力遠遠不如開封與洛陽這兩地，明清時期的鄭州，其實已經十分藉藉無名。
晚清時的京漢鐵路選址穿越黃河時，鄭縣因為地理環境十分適宜，成為了鐵路跨河之地。
1906年京漢鐵路通車，不久后清廷又修建了連接開封與洛陽的汴洛鐵路，原本清朝是想讓開封與洛陽這兩座重鎮與鐵路相連，沒想到反而讓鄭縣意外成為了諸多鐵路交匯之地。
鐵路的運輸能力極其強悍，很快就成為了一種主流交通方式，伴隨著鐵路機車的轟鳴聲，鄭縣很快成為了中原非常重要的物流集散地與貿易重鎮，也帶來了大量人口流動。

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1931年，鄭縣正式改名為鄭州，到抗戰之前，鄭州這個原本的小地方，經濟實力與人口規模全面直追洛陽與開封，成為河南第三城。

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